Borussia Dortmund eröffnet den Spieltag der Europa League. Die Schwarz-Gelben treffen am Donnerstag bereits ab 17:00 Uhr in Baku auf den aserbaidschanischen Vertreter FK Qäbälä. Der BVB gilt als haushoher Favorit, auch wenn die Gastgeber zuhause ein Remis gegen PAOK Saloniki geholt haben.  
 Nach der Winterpause hatten die Mailänder jedoch mit einer Mini Krise zu kämpfen, die sogar Kritik an Cheftrainer Luciano Spalletti laut werden ließ.  
  „Defensiv haben wir gut verteidigt, was gegen spanische Mannschaften nicht einfach ist. Trotzdem schade, dass wir nicht gewonnen haben, weil wir gute Chancen hatten. Ich hatte das Gefühl, dass wir am Ende dem Tor näher waren als Bilbao.“ 
 Spannung ist auf jeden Fall garantiert, wenn sich am 18. Mai im Finale der UEFA Europa League der FC Liverpool und der FC Sevilla im St. Jakob-Park in Basel gegenüberstehen. 
  „Ich wollte der beste Fußballer der belgischen Geschichte werden. Nicht nur gut, nicht nur sehr gut, sondern der Beste. Ich habe mit so viel Wut gespielt. Wegen der Ratten in unserer Wohnung und weil wir kein Geld hatten.“  

Bislang erwartete die Deutschen kein Gegner, die man wirklich als „Schwergewichter“ bezeichnen können, doch mit Atalanta folgt nun einer, an deren Abwehrreihe sie sich die Zähne ausbeißen könnten und die mit ihren gefährlichen Kontern in der instabilen Defensive der Dortmunder gewaltig für Probleme sorgen könnten.  
 Dass mit dieser Ausbeute aber trotzdem genauso viele Punkte erzielt wurden wie Gruppen-Leader Villarreal, der dafür jedoch die doppelte Anzahl an Toren benötigt hatte, spricht wiederum für die Effizienz der Hütteldorfer.  
  Diesmal stehen die Chancen deutlich besser. Das liegt nicht nur am gelungenen Auftakt mit dem Heimsieg über Villarreal, auch die weiteren Gruppengegner Viktoria Plzen und Minsk sind auf Augenhöhe. 
 Vor eigenem Publikum wird sich Anderlecht vor allem zu Spielbeginn nicht noch einmal so unter Druck setzen lassen. Unser Tipp: Anderlecht und Mainz 05 trennen sich mit einem Unentschieden! 
  Ukraine: Kommt als Gruppenerster oder -zweiter bei einem Sieg gegen Belgien weiter ins EM Achtelfinale. Die Ukraine wird Gruppenerster, wenn sie gewinnen und Rumänien nicht gegen die Slowakei gewinnt.  

 England: Erreicht das Achtelfinale, wenn sie gegen Slowenien nicht verlieren oder wenn Dänemark nicht gegen Serbien gewinnt.  
 Schließlich steht das Team von Luciano Spalletti nicht nur im Halbfinale der Coppa Italia, sondern auch im Achtelfinale der Europa League – wo es obendrein erst kürzlich gelang, Vorjahres-Halbfinalist Villarreal (4:0/0:1) aus dem Wettbewerb zu kegeln.  
  Derweil sich auch die Borussen hierzulande allein mittels ihrer Heimstärke für höhere Aufgaben empfehlen, wird deren beschämende Auswärtsbilanz von den Andalusiern jedoch sogar noch einmal unterboten — der FC steuert mittlerweile konsequent auf eine Saison ohne jeden Auswärts-Dreier zu. 
  Vorne im Sturmzentrum ist Ciro Immobile die klare Nummer Er zählt auch bei den Wetten auf den EM-Torschützenkönig sogar zum erweiterten Favoritenkreis. 
  Begünstigt wurde dieser Erfolg durch den frühen Führungstreffer von Christoph Knasmüllner, der bereits in der Runde davor gegen Slovan Bratislava drei Tore zum 4:0-Heimsieg der Wiener erzielt hatte.  

 Entsprechend gehört die Auftaktbegegnung zwischen Dinamo und Fenerbahce zu den interessantesten Paarungen des ersten Spieltages.  
 In der Nationalmannschaft trifft der Stürmer ohnehin nach Belieben, ist mit seinen 60 Toren in 93 Spielen mit weitem Abstand der beste Goalgetter seines Landes.   
 Mit einem Sieg im nun anstehenden Heimspiel gegen Arsenal wären die Kölner im Aufstiegsrennen voll dabei und könnten im abschließenden Gruppenspiel in Belgrad das Weiterkommen fixieren. 
  England - Slowakei SVK gewinnt mit HC +2 & Unter 2.5 Tore 2.32  
 Wettquoten, Tipp & Prognose für AEK Larnaca – Bayer Leverkusen âž” Europa League Gruppe A, Donnerstag, 13.12.2018 um 21:00 Uhr  

 Trotz dieser gewichtigen Motivationsspritze war es dann aber doch schon eine echte Überraschung, wie glatt der Hinspiel-Auftritt vonstattenging; bereits nach dem noch etwas aus heiterem Himmel markierten Führungstreffer bekam es das Team mit einem komplett zahnlosen Gegner zu tun.  
 Bis zum Finale, das am 2Mai im schwedischen Solna steigt, sind allerdings noch einige Hürden zu nehmen. Um genau zu sein drei, denn erstmal steht für den italienischen Vorjahresdritten das Achtelfinale auf dem Plan.  
  Dass etwa Kapitän Mats Hummels nach dem jüngsten Heimspiel als ein um sich schlagender „Motzki“ in Erscheinung trat, löste bei Thomas Tuchel einige Irritationen aus. Umgehend wurde vom Trainer in der Folge zurückgekeilt — was für BVB-Verhältnisse schon ein ziemlich ungewöhnlicher Vorgang ist. 
  Während die weiteren Halbfinalisten aus Amsterdam und Lyon der Kategorie „machbar“ zuzuschlagen sind, wird von den Red Devils das einzige echte Schwergewicht gestellt — folglich wäre es eine große Überraschung, wenn United am Ende nicht den Cup gewinnt.  
 In einer ähnlichen Situation wie Rapid in der österreichischen Bundesliga befindet sich Viktoria Pilsen in der tschechischen Liga. Aktuell rangiert der Titelverteidiger punktgleich mit Spitzenreiter Sparta Prag auf Platz zwei, Pokalsieger Slovan Liberec liegt zwei weitere Punkte dahinter.